Kruiden bestaan uit vermalen plantenwortels, bladeren, zaden, stengels of vruchtdelen.
Kruiden en specerijen worden vaak samen in een zin genoemd en door elkaar gebruikt.
Wat de een een specerij noemt, noemt de ander weleens een kruid, of andersom.

Verse kruiden zijn inheems en worden veelal in de Europese keukens gebruikt om geur en smaak van het gerecht te verhogen.

Specerijen zijn niet-inheemse kruiden uit (sub)tropische streken. (vaak gedroogd) Deze planten en/of plantendelen hebben een aromatisch reuk of smaak of scherpe smaak.
Sinds de 17de eeuw, toen ze naar Europa zijn gebracht, worden ze in Europese gerechten gebruikt. bv peper, nootmuskaat enz.